Byzanz
Das
Römische Kaiserreich am Bosporus am Ende des 7. Jahrhunderts. In nur 40 Jahren
ist es den muslimischen Eroberern unter Führung der Umayyaden gelungen, das
stolze Konstantinopel, Hauptstadt des größten christlichen Imperiums des frühen
Mittelalters, in die Knie zu zwingen. Während im Osten Ägypten, Syrien, Palästina und
Armenien verloren gingen, unterlag Byzanz zeitgleich in fast allen Auseinandersetzungen
im Zuge der zweiten Völkerwanderung auf dem Balkan. Die Bulgaren, in der
antiken römischen Geschichte wären sie als Macht zweiter Klasse betrachtet worden, vernichteten beinahe regelmäßig byzantinische Armeen.
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| Das Oströmische/Byzantinische Reich vor den arabischen Eroberungen im 6. Jahrhunder nach Christus. Hellrote Flächen zeigen die Eroberung Kaiser Justinians I im 6. Jahrhundert [http://www.studyblue.com] |
Griechen,
Armenier und Germanen kämpften oft unter Zwang für einen multikulturellen
Staat, der mehr als ein Mal dem Untergang geweiht zu sein schien. 674 kam es zur ersten großen
arabischen Belagerung Konstantinopels. Eine gewaltige feindliche Übermacht
belagerte die Hauptstadt des "Oströmischen Reiches", die Metropole mit der größten
Stadtmauer der Welt. Gelegen an einer unzugänglichen Landzunge am Übergang von
Europa zu Asien konnten die arabischen Krieger die größte Festung der Welt mit über 500 000
Einwohnern nicht vollständig von allen Zufuhren abschneiden.
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| Konstantinopel, gelegen am Übergang von Europa nach Asien und vom Schwarzen Meer zum Mittelmeer [Foto: wikipedia.org] |
717
eroberten die Araber in einem zweiten Anlauf eine griechische Insel nach
der anderen - arbeiteten sich systematisch zum Machtzentrum vor. Keine bleibenden Eroberungen,
aber Zeichen der absoluten Dominanz ihrer Land- und Seestreitkräfte über die einst unbesiegbar scheinende
plurinationale europäische Militärmacht. Und trotzdem gelang ihnen auch dieses
Mal, nach zweijähriger Belagerung, nicht die Eroberung. Die zweite Belagerung
war ungleich gefährlicher als die versuchte Eroberung 50 Jahre zuvor.
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| "Griechisches Feuer" - das "Napalm des Mittelalters". Den Verteidigern Konstantinopels gelang es 678, die arabisches Flotte mit einem entzündbaren Gemisch aus Erdöl, Baumharz und Schwefel zu vernichten. Dieses Bild aus den Chronik des Skylitzes zeigt den Einsatz der "Wunderwaffe" in einem Bürgerkrieg des 9. Jahrunderts |
Es scheint, als wäre man sich 717 auch im restlichen
Europa sicher gewesen, dass der arabische Vorstoß in einer Katastrophe enden
würde. In den oströmischen Besitzungen in Italien glaubte man, dass die weit entfernte Hauptstadt gefallen wäre.
Separatistenbewegungen brachen daraufhin auf der Apenninhalbinsel aus. Zu Byzanz gehörte
damals auch die Stadt Rom – in dieser Zeit jedoch eher ideell als faktisch.
Alle Ressourcen wurden zur Verteidigung des Ostens verwendet. Ein
byzantinischer Kaiser soll den stolzen Römern sogar die Bleidächer ihrer
Häuser konfisziert haben. Langobarden und Franken wurden im 7. Jahrhundert die
neuen Herren Italiens. Byzanz blieb am Ende nur noch der Südzipfel der Halbinsel sowie
Sizilien. Spanien und Karthago (das heutige Tunesien) waren damals schon längst
an die Araber verloren gegangen.
Die
Byzantiner bezeichneten sich selbst als „Rhomaioi“ – als Römer. Kaiser Konstantin
der Große hatte die Stadt 330 nach Christus gegründet, einen alten griechischen
Handelsstützpunkt zu seiner Residenz ausgebaut. Das Weströmische Reich wurde
von den „Barbaren“ während der Völkerwanderung um 400 nach Christus überrannt, das oströmische Reich mit der Hauptstadt Konstantinopel bestand als das byzantinische oder oströmische Reich im
Sinne der damals schon sehr alten griechischen Tradition weiter. Insgesamt 1000 Jahre lang.
Wer in
Byzanz etwas werden wollte, musste Griechisch sprechen können. Man pflegte die
römische Tradition und verehrte die griechisch-hellenistische Antike. Der
byzantinische Kaiser wurde im Mittelalter zum „Basileus“, zum Anführer eines relativ
homogenen griechisch-armenischen Adelsstaates, im 7. und 8. Jahrhundert nach Christus war er noch
der Kaiser der damals bekannten westlichen und östlichen Welt – der "Princeps"
des Abendlandes. Auch wenn die byzantinische Herrschaft innerhalb von 50 Jahren
zu einem schwachen und in der Selbstverteidigung befindlichen Inselreich
degradiert wurde, fühlten sich Kaiser
wie Herakleios I oder Justinian II noch immer als politische Führer Europas.
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| Byzantinisches/Oströmisches Reich nach Abwehr der zweiten arabischen Belagerung 718 nach Christus [wikipedia.org] |
Zu
Ostrom gehörte trotz der arabischen Angriffe immer noch Kleinasien, die westliche Türkei. Den arabischen
Armeen gelang es in 220 Jahren nicht, die engen Gebirgspässe des Taurus für
dauerhafte Eroberungen zu überwinden. Das Reich von Konstantinopel, der Staat
mit der größten Kirche der Christenheit – der „Hagia Sofia“ – überlebte, jedoch
eher im konstanten Siechtum.
Wir
verfügen nur über wenige Quellen aus dieser Zeit. Die Schilderungen der
byzantinischen Geschichtsschreiber muten eher an wie spätantike Kolportagen der Hofelite.
Und trotzdem lassen sie erahnen, dass es in diesen Zeiten ständiger
außenpolitischer Krisen und Untergangsszenarien am Hof von Konstantinopel zu
Machtkämpfen kam, die ebenso skrupellos und blutig ausgetragen wurden wie die Schlachten
an den bedrohten Grenzen. Kaiser Justinian II herrschte von 685 bis 695 und
dann noch einmal von 705 bis 711. Die Wiederaufnahme einer gescheiterten Regierung
war damals höchst selten. Ganz unfreiwillig ging es natürlich nicht zu.
Als Justinian II sich dann nach erfolgreichem Putsch wieder im Hippodrom, der
gewaltigen Arena für Reitwettkämpfe dem Volk Konstantinopels präsentierte,
blickten alle auf seine goldene Nase. Eigentlich sollte die Amputation
unterlegene Prätendenten auf den Kaiserthron regierungsunfähig machen. Justinian
II kehrte jedoch mit einer Nase aus Gold auf den Thron zurück. Der Beginn
einer sechsjährigen Reprise seiner Herrschaft. Sie endete in einem Terrorregime.
Justinian II. wurde ermordet.
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| Auf der Rückseite dieser byzantinischen Goldmünze (Solidus), die während der zweiten Regierungszeit Justinians II geprägt wurde, trägt der Kaiser einen Globus mit der Aufschrift PAX (Frieden). Auf der Vorderseite ist Christus abgebildet. Die unechte Nase wird nicht hervorgehoben. [wikipedia.org] |
Erst Mitte
des 9. Jahrhunderts sollte sich die prekäre Situation des Kaiserreiches am Bospurus ändern. Das arabische Kalifat versank
in Bürgerkriegen. Die nun folgende Renaissance Ostroms, die Geschichte des mittelalterlichen Reiches, sollte noch einmal 300 Jahre währen.
Dann zerstörten es erst die Kreuzritter (1204) und endgültig die Osmanen 1453. Auf den Ruinen Konstantinopels entstand Istanbul.
